La sylvothérapie repose sur l'idée qu'être dans une forêt ou à proximité d'arbres a un effet bénéfique pour le bien-être et la santé. C'est une science qui s'appuie sur les faits observés et confirmés par des chercheurs de différentes disciplines (psychologie environnementale, neurobiologie notamment) comme quoi les environnements naturels, et particulièrement les arbres, ont un effet positif sur le cerveau.

 

À cette réalité scientifique s'ajoutent d'autres d'hypothèses, certaines avérées (ex. : effet de certaines essences volatiles émises par les arbres (phytoncides)), certaines demandant encore à être confirmées (effets positifs sur le système immunitaire), d'autres relevant de la thérapie énergétique.

 

Selon la définitation de Wikipedia, au début du xxe siècle, la sylvothérapie consistait à installer des convalescents ou malades (notamment des victimes de maladies pulmonaires) dans des forêts de résineux. Cette pratique s'est étendue désormais aux personnes en bonne santé qui réalisent des promenades dans des environnements forestiers en prêtant une grande attention à éveiller tous leurs sens

C'est une pratique  proche de l'herboristerie, de l'ethnobotanique (consommation de plantes sauvages), ou de la gemmothérapie (usage thérapeutiques des bourgeons).

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